La demanda alega raza

Jul 12, 2023

Cuando la Junta de Colegios Comunitarios de Mississippi seleccionó por unanimidad a Kell Smith como director ejecutivo a principios de este año, discriminó a un solicitante negro con mayor educación que había trabajado en la agencia por más tiempo, según una demanda presentada en un tribunal federal el martes.

En enero, la junta de 10 miembros, compuesta enteramente por personas blancas, anunció que Smith, un hombre blanco, sería el sexto director ejecutivo de la agencia que supervisa la financiación estatal para los 15 colegios comunitarios de Mississippi. Smith, director de comunicaciones de la agencia desde hace mucho tiempo, fue elevado al puesto por encima de Shawn Mackey, el subdirector ejecutivo de responsabilidad, que es negro.

Ahora Mackey, a través de su abogada Lisa Ross, está demandando a MCCB por discriminación y solicitando daños y perjuicios por angustia emocional. Smith, quien también se desempeña como director de comunicaciones de MCCB, dijo que la junta no hizo comentarios sobre la demanda presentada en el Distrito Sur de Mississippi.

La demanda se presenta contra los 36 años de historia de MCCB en los que nunca ha tenido un director ejecutivo negro. Según la demanda, solo hubo cinco miembros negros de la junta directiva de MCCB cuyos mandatos no se superpusieron. La contraparte de MCCB, la Junta Directiva de Instituciones de Educación Superior, contrató a su primer comisionado negro en 2018 cuando Alfred Rankins fue designado para el cargo.

El director ejecutivo actúa como representante de MCCB ante el liderazgo y supervisa las funciones diarias de la agencia. A diferencia de las ocho universidades públicas de Mississippi, los 15 colegios comunitarios se rigen de forma independiente.

Según la demanda, Mackey comenzó a trabajar en MCCB en 2007 y, en los años posteriores, ha ocupado varios “puestos de liderazgo ejecutivo”, como el de director de educación profesional y técnica. Con un doctorado en administración de educación superior, Mackey “ha supervisado todos los departamentos dentro de la agencia, excepto la división de finanzas”, dice la demanda.

"Mackey es muy respetado por el personal de MCCB, los presidentes de los colegios comunitarios, los funcionarios electos y los electores por su experiencia, profesionalismo y liderazgo", dice la demanda.

En 2015, Mackey fue finalista para el puesto de director ejecutivo cuando MCCB contrató a Andrea Mayfield, en ese momento presidenta de un colegio comunitario en Alabama. Eso El proceso de búsqueda vio acusaciones de inferencia política, según Associated Press. No está claro si Smith también solicitó el puesto ese año.

El 16 de julio de 2021, el día en que Mayfield renunció a su cargo, la junta nombró a Smith como directora ejecutiva interina. Desde que comenzó a trabajar en MCCB en 2008, Smith solo había ocupado un puesto: director de comunicaciones y servicios legislativos, un trabajo que no le exigía supervisar a los empleados, según la demanda. El título más alto de Smith es una maestría en administración y políticas públicas, según su biografía en el sitio web de MCCB.

Aproximadamente una semana después, Mackey solicitó una reunión con John Pigott, el presidente de la junta, “para discutir su interés en convertirse en Director Ejecutivo y resaltar sus calificaciones y experiencia para el puesto”, dice la demanda. Pero Pigott, quien fue nombrado en 2012 por el exgobernador Phil Bryant, se negó a reunirse con Mackey y en lugar de eso le pidió que “le presentara una visión estratégica por escrito”.

“Pigott ni ningún otro miembro de la junta se comunicaron con Mackey para examinar su visión estratégica o discutir su contratación como director ejecutivo”, alega la demanda.

La demanda alega que cuando Smith fue designado para el cargo interino, sólo cumplía con una de las calificaciones mínimas del puesto: “competencia para trabajar con formuladores de políticas federales y estatales”.

"Este hecho fue subrayado por el propio Smith, quien anunció a la Junta y a sus colegas en varias ocasiones que no tenía el conocimiento o la experiencia necesarios para desempeñarse como Director Ejecutivo", dice la demanda.

Mackey informó a la junta en agosto de 2021 que quería postularse para el puesto y presentó “varias cartas de apoyo”, pero la junta decidió mantener el puesto abierto. Luego, en enero de 2022, la demanda alega que los miembros de la junta votaron a favor de reducir las calificaciones mínimas para el puesto de “un doctorado obtenido de un colegio o universidad acreditada regionalmente” a “una maestría en cualquier campo y evidencia de experiencia en administración, liderazgo y compromiso a nivel regional, estatal o nacional”.

La junta entrevistó a Mackey pero mantuvo el puesto abierto durante 18 meses, lo que le dio a Smith, según alega la demanda, "tiempo para apuntalar su currículum para cumplir con el nuevo criterio establecido por la junta".

Los miembros de MCCB son nombramientos de gobernador. Las tres selecciones de 2021 del gobernador Tate Reeves fueron donantes de campaña.

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por Molly Minta, Mississippi Hoy 5 de abril de 2023

Molly Minta cubre la educación superior para Mississippi Today. Trabaja en asociación con Open Campus, una organización de noticias sin fines de lucro centrada en investigar la educación superior. Originaria de Melbourne Beach, Florida, Molly informó sobre vivienda pública y fiscales en su estado natal y trabajó como verificadora de hechos en The Nation antes de unirse a Mississippi Today. Su historia sobre la única clase de Mississippi sobre teoría crítica de la raza fue finalista de los Premios Nacionales de Informes Educativos de la Asociación de Escritores de Educación en 2023 en la categoría de reportajes destacados.