Ritalin versus Adderall: Comparación de medicamentos para el TDAH

Jan 30, 2024

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. estiman que a 6 millones de niños en Estados Unidos se les ha diagnosticado trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Eso es alrededor del 11% de los niños estadounidenses. En todo el mundo, alrededor del 7% de los niños han sido diagnosticados.

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Y no son sólo los niños los que se ven afectados. Más del 4% de los adultos estadounidenses también viven con TDAH.

Generalmente se recomiendan medicamentos para personas mayores de 6 años a las que se les diagnostica TDAH. Los medicamentos estimulantes más comunes para el TDAH incluyen Ritalin® (metilfenidato) y Adderall® (anfetamina).

Si bien funcionan de diferentes maneras en el cerebro, comparten muchas características comunes.

¿Cómo saber cuál es el adecuado para usted o su hijo? ¿Y qué se puede esperar del tratamiento del TDAH? El especialista en salud conductual pediátrica Michael Manos, PhD, lo explica.

Todos tenemos problemas para centrar nuestra atención en ocasiones. Y, a veces, a todos nos resulta difícil seguir instrucciones, organizar nuestros pensamientos o trazar nuestros próximos pasos. Pero va y viene.

Pero para las personas con TDAH, estos impulsos no fluyen ni refluyen. Casi siempre están ahí. Y perturban la vida diaria.

Esto se debe a que el TDAH causa disfunción ejecutiva, lo que significa que le impide controlar sus pensamientos, emociones y comportamiento. A las personas con TDAH a menudo les resulta difícil:

Los investigadores teorizan que el TDAH puede haber sido evolutivamente beneficioso para los primeros humanos. Y eso se debe a que las personas con TDAH tienen más probabilidades de ser hiperconscientes de su entorno. La idea es que en las sociedades primitivas, esa habilidad ayudaba a los cazadores a mantenerse a salvo del peligro y acechar mejor los posibles alimentos.

Pero en el mundo actual, vivir con TDAH puede causar graves trastornos. En lugar de protegerte del peligro, esa vigilancia de tu entorno no es tan útil en muchos aspectos de la vida moderna.

Estar muy en sintonía con su entorno significa que los niños con TDAH pueden distraerse fácilmente y tener problemas para concentrarse en la escuela. (Alguien camina al costado de la habitación. Necesito ver qué están haciendo).

Y los adultos con TDAH pueden tener dificultades para completar ciertas tareas en el trabajo y en su vida personal. O para recordar lo que se supone que deben estar haciendo. (¿Procrastinar, otra vez? No. Hago mi mejor trabajo bajo presión).

El TDAH es un trastorno que dura toda la vida. Los niños con TDAH a menudo ven que los síntomas continúan hasta la edad adulta. Muchos adultos nunca fueron diagnosticados cuando eran niños, pero luego se dan cuenta de que tienen síntomas de TDAH en adultos.

La medicación es el tratamiento de primera línea para controlar el TDAH. Los medicamentos no curan el TDAH, pero pueden disminuir los síntomas.

Los dos medicamentos estimulantes más comunes para tratar el TDAH son Ritalin y Adderall. Ambos están disponibles en una variedad de dosis y formas de tomarlos.

"Existen más de 30 métodos de administración diferentes para cada medicamento", explica el Dr. Manos. “Hay pastillas, gomitas, líquidos, parches, masticables y más. Algunos actúan más rápido; algunos son más duraderos. Hay mucha variación”.

Tanto Ritalin como Adderall ayudan a su cerebro a transmitir mensajes de manera más efectiva. Pero el proceso de cómo realizan su trabajo es diferente. El Dr. Manos los analiza.

Ritalin es una marca de una clase de medicamento llamado metilfenidato, que se ha utilizado para tratar los síntomas del TDAH desde la década de 1950. Otras marcas de la clase incluyen:

Los metilfenidatos como Ritalin y otros funcionan así:

Su cerebro transmite mensajes a través de su cuerpo a través de una serie de conexiones llamadas sinapsis. Las palabras viajan de una sinapsis a la siguiente para crear pensamientos y acciones coherentes.

Entre cada sinapsis hay un pequeño espacio. Eso es normal. Pero en el cerebro de una persona con TDAH, los mensajes pueden perderse cuando intentan cruzar esas brechas.

Piense en ello como un puente desvencijado sobre un valle, esos que ves en películas de acción o dibujos animados donde están suspendidos por cuerdas y hay una gran caída debajo. Siempre hay una o dos tablas rotas que el héroe tiene que saltar si quiere llegar al castillo y salvar el día.

En el caso de una persona con TDAH, el héroe no cruza la brecha. Se dan la vuelta y regresan por donde vinieron.

En tu cerebro, eso se llama recaptación sináptica. Significa que el mensaje vuelve a su sinapsis original en lugar de pasar a la siguiente. El mensaje no llega a la siguiente tabla del puente.

Ritalin y Adderall evitan que se produzca la recaptación. No dejan que el héroe se dé la vuelta. Empujan el mensaje hacia adelante, a través del espacio hasta la siguiente tabla.

Los mensajes son transportados por neurotransmisores.

Ritalin actúa bloqueando la recaptación de dos neurotransmisores: dopamina y norepinefrina (también conocida como noradrenalina). Esos son los neurotransmisores responsables de cosas como la atención, el control de los impulsos y más.

Cuando una persona con TDAH toma Ritalin, su dopamina y norepinefrina no pueden revertirse cuando llegan a un espacio entre las tablas del puente. Siguen avanzando. Eso le ayuda eficazmente a concentrarse mejor, controlar las acciones impulsivas y controlar otros síntomas del TDAH.

Adderall pertenece a una clase de medicamentos llamados anfetaminas. Las anfetaminas también ayudan a que los mensajes crucen el puente, pero de otras maneras.

Las anfetaminas actúan eficazmente sobre el sistema de transmisión de mensajes del cerebro de cuatro maneras. Ritalin actúa de una manera: bloqueando la recaptación. Pero eso no significa que Adderall sea mejor, más poderoso o más efectivo que Ritalin. Todo es cuestión de cómo responden tu cerebro y tu cuerpo.

“La verdadera utilidad de la medicina es si funciona para un individuo”, afirma el Dr. Manos. “Como médicos, buscamos lo que marca la diferencia en la vida del paciente que tenemos frente a nosotros. Por lo tanto, no se trata de qué hace cada clase de medicamento. Se trata de lo que ese medicamento hace por usted”.

Las anfetaminas se han utilizado para tratar el TDAH en los EE. UU. desde aproximadamente 1960. Además de Adderall, otras marcas de anfetaminas utilizadas para el TDAH incluyen:

Desafortunadamente, saber si Ritalin o Adderall funcionarán mejor para usted o su hijo no es una pregunta sencilla.

Algunas personas responden mejor al Ritalin. Y algunos responden mejor al Adderall. Actualmente, las investigaciones no han demostrado de manera definitiva qué medicamento tiene más probabilidades de ser eficaz para una persona en particular.

Por ejemplo, no es tan fácil como decir que uno es mejor para los niños. O uno funciona mejor para adultos. O que uno es más eficaz para tratar a personas cuyo síntoma dominante es la hiperactividad que a alguien cuya principal preocupación es la falta de atención.

Por lo tanto, los proveedores de atención médica utilizan su mejor criterio para recetar cada medicamento. Luego monitorean sus efectos a lo largo del tiempo. Si ese medicamento no parece estar funcionando, o si los efectos secundarios son demasiados, ajustarán la dosis, probarán un método de administración diferente o cambiarán a otra clase de medicamento.

El Dr. Manos y otros están trabajando actualmente en un estudio para eliminar algunas de las conjeturas al recetar medicamentos para el TDAH.

“Actualmente, los médicos determinarán sus propios criterios para utilizar un medicamento u otro, en función de su experiencia”, explica el doctor Manos. “Estamos analizando qué es lo que realmente hace que un medicamento sea más eficaz en determinados casos que en otros. En otras palabras, ¿cuáles son las características de la persona o la condición que responden mejor a Ritalin versus Adderall? Y viceversa."

El Dr. Manos dice que es común que las personas se preocupen por la posibilidad de que los medicamentos para el TDAH sean adictivos. Pero cuando se usan según lo prescrito para las personas a las que se les receta, no se ha demostrado que Ritalin ni Adderall sean adictivos.

Pero el problema radica en su potencial de ser mal utilizados.

"Éstas son las drogas que circulan con mayor frecuencia en los campus universitarios", señala el Dr. Manos. “Usarlos para pasar la noche entera escribiendo un trabajo o para estudiar los exámenes finales. Ahí es donde surge el problema”.

No es que Ritalin o Adderall sean químicamente adictivos de la misma manera que algo como la cocaína, que secuestra los centros de placer del cerebro. Es más, la gente puede volverse psicológicamente adicta. Le gustan los efectos que el medicamento tiene en usted. Te gusta poder concentrarte, hacer más y completar tus proyectos sin distracciones. Y así tomas más y más.

Los investigadores dicen que el uso indebido de medicamentos recetados para el TDAH, como Ritalin o Adderall, está relacionado con una serie de efectos muy graves, que incluyen:

Debido al riesgo de uso indebido, Ritalin y Adderall se consideran sustancias controladas. En algunos estados, es posible que solo pueda obtener pequeños suministros de estos medicamentos para 30 días a la vez. Se trata de un esfuerzo por reducir el uso excesivo.

Si bien los medicamentos estimulantes como Ritalin y Adderall son los tratamientos más comunes para el TDAH, no son las únicas opciones.

Algunas personas con TDAH controlan sus síntomas con medicamentos no estimulantes recetados, como inhibidores de la recaptación de norepinefrina o agonistas alfa-2 adrenérgicos. Algunos antidepresivos también pueden resultar eficaces para algunas personas.

Tanto los medicamentos no estimulantes como los antidepresivos se pueden usar solos o en combinación con estimulantes como Ritalin o Adderall.

Además, la terapia conductual (también con o sin medicamentos) puede ayudar a algunas personas a aprender habilidades para controlar los efectos de vivir con TDAH. A los padres con niños pequeños a los que se les ha diagnosticado TDAH a menudo se les recomienda participar en una capacitación sobre manejo del comportamiento para ayudar a sus hijos.

Ritalin y TDAH no son las únicas opciones para controlar los síntomas del TDAH, pero son algunas de las más comunes y efectivas. Si a usted o a su hijo le han diagnosticado TDAH, sepa que es normal probar nuevos medicamentos y nuevos enfoques para controlar los síntomas. Cada medicamento puede tener diferentes efectos para diferentes personas. Con paciencia, probablemente encontrará una solución que funcione para usted.